Boletín del Museo Nacional de Historia Natural, Chile, 63: 111-118 (2014)

Pampas Cat Leopardus colocolo in the Atacama Desert: First Records from Llanos de Challe National Park, Chile

Martín Espinosa (1), Amancay A. Cepeda-Mercado (*1), Carla Louit (1), Mario Meléndez (1) and José F. González-Maya (2,3) (1) Corporación Nacional Forestal - CONAF. Región de Atacama. Chile. (2) The Sierra to Sea Institute & ProCAT International/Colombia. Las Alturas, Coto Brus, Puntarenas, Costa Rica. (3) Universidad Nacional Autónoma de México & Centro del Cambio Global y la Sustentabilidad en el Sureste A.C., Villahermosa, Tabasco, México. (*) Corresponding Author: Amancay A. Cepeda-Mercado, e-mail: amancay.cepeda@conaf.cl Short title: Leopardus colocolo in the Atacama Region, Chile

Abstract

Pampas cat (Leopardus colocolo) is distributed from Ecuador, and possibly Colombia, to Argentina and Chile. Heavily hunted in the 1900s for its fur, the pampas cat is currently threatened by conflict retaliation for poultry predation, habitat transformation and feral dogs. This species was historically considered to occur in the Atacama desert of Chile, based on occasional unverified reports. Current range maps indicate its potential occurrence; however, no confirmed records exist. Here, we report the first confirmed records of the pampas cat at a low elevation site in the Atacama Desert within Llanos de Challe National Park from camera-trap surveys and direct sightings during 2012. The species has a low frequency of capture within azonal vegetation known as aguadas. Our records confirm the distribution of this species between 38 and 461 m asl for the southernmost portion of the Atacama Desert. This finding represents a significant contribution to the species' known distribution and elevation range, a significant addition to the fauna of the Atacama Region, and a challenge for its conservation within the protected area.

Key words: camera-trap, Colocolo cat, Felidae, South America.

Resumen

El Gato de los pajonales Leopardus colocolo en el desierto de Atacama: primer registro en el Parque Nacional Llanos de Challe, Chile. El gato de los pajonales o colocolo (Leopardus colocolo) se distribuye desde Ecuador, y posiblemente Colombia, hasta Argentina y Chile. Fue fuertemente cazado por su piel en los años 1900, actualmente el gato colocolo está amenazado por el conflicto generado por la depredación de aves de corral, la transformación del hábitat y los perros ferales. Esta especie se considera históricamente distribuida en el desierto de Atacama de Chile, basado en reportes ocasionales no verificados. Mapas actuales de distribución indican su presencia potencial, sin embargo, no existen registros confirmados. Reportamos nuevos registros confirmados del gato pajero en un sitio a baja elevación en el desierto de Atacama, dentro del Parque Nacional Llanos del Challe, a partir de muestreos con cámaras-trampa y una observación directa durante el 2012. La especie tuvo una baja frecuencia de captura en la vegetación azonal, conocida localmente como aguadas. Nuestros registros confirman la distribución de la especies entre 38 y 461 msnm para la región más sureña del Desierto de Atacama. Este hallazgo representa una contribución importante al rango de distribución y elevación conocido para la especie, una adición significativa a la fauna conocida de la región de Atacama y un reto
para su conservación dentro del área protegida.

Palabras claves: cámaras-trampa, Felidae, gato de los pajonales, Sudamérica.